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    日影西斜。

    长公主府后巷的角门被无声推开，一辆加宽板车缓缓停在墙根。

    沈豫舟跳下马，亲手去解油布上的粗麻绳。

    绳结打了五六道，每一道都是他沿途亲手检查过的。他解到最后一道时，手指顿了一息，低头看了眼自己的官袍。

    袖口沾着泥，胸前蹭了墨渍，下颌冒出一层青茬子。

    他没顾上收拾。从御书房出来就直奔这里，连口水都没喝。

    角门吱呀响了一下。

    楚窈洲探出半个脑袋。

    她是找了个“去后巷看花匠卸新土”的借口溜出来的。章嬷嬷信了，长公主没问。

    她看见沈豫舟的第一眼，嘴张了张，到嘴边的话全咽了回去。

    眼底的血丝太重了。

    青茬子也是，他出门前刮得干干净净的下巴，这会儿跟半个月没碰过剃刀似的。衣摆上还有干涸的泥点，一路从膝盖连到靴面。

    她走过去，抬手在他袖口上拍了两下。

    拍不掉，又拍了两下。

    沈豫舟没躲，由着她拍。

    等她拍完了，他才抬起手，将她耳畔被风吹歪的一缕碎发别回去。指腹蹭过她的耳廓，凉的，一路风尘还没焐热。

    “我回来了。”

    声音很轻。攒了两个月的话，到头来只剩这四个字拿得出手。

    楚窈洲的鼻子酸了一瞬。

    她别过脸，冲油布努了努嘴。

    “东西呢？”

    沈豫舟转身，将最后一层油布掀开。

    一棵老梨树。

    根系裹着厚重的北境粗砂，树干不算粗壮，枝丫却生得极倔，往四面八方撑着，透出一股被苦寒风雪拗过无数回、死活不肯折断的劲头。

    叶子落了大半，剩下的几片在秋风里打着旋。

    楚窈洲盯着那棵树看了好半天。

    两个月了。

    挖花池的时候她量过无数遍尺寸，可真到了这一步，看着这棵歪歪斜斜、从北境千里迢迢运回来的老树，她心口闷闷地堵了一团。

    这不单是一棵树。

    这是一个死了二十年的人，留在世上最后一样活物。

    沈豫舟从怀中取出一只紫檀小木盒。

    盒子边缘磨损得厉害，棱角都圆了。

    楚窈洲接过来，用拇指摸了摸盒面上的擦痕。这东西跟了他两个月，贴身揣着，走到哪儿带到哪儿。

    她没打开，塞回他手里。

    “进去吧。”

    两人并肩站在板车旁。谁都没再说话。

    力夫抬着树根走过他们面前时，一块北境粗砂从根系上簌簌落下，砸在青石板上，碎成细末。

    楚窈洲看着那些灰黄的沙粒散在地面上。

    她弯下腰，捡起一小撮，攥在掌心里。

    沈豫舟余光瞥见，没吱声。

    花匠和几个力夫已经候在花池边，人手工具齐全。半炷香的功夫，老梨树稳稳栽入了池中。

    北境粗砂混着京城的新土，在树根处垒出一圈不甚好看的土台。

    楚窈洲站在游廊拐角，朝水榭那边望了一眼。

    长公主背对着花池，正和章嬷嬷在廊下说话。

    楚窈洲的目光在长公主的背影上停了两息，攥了攥裙角，把喉咙里那股发涩的劲儿咽了回去。

    走到这一步，不能错。

    她提起裙摆走过去。脚步比平日慢了些，连她自己都没察觉。

    “殿下。”

    长公主回头。

    楚窈洲没有像往日那样笑嘻嘻地扑上去。她站在长公主面前，歪了歪脑袋，声音比平时轻了半寸。

    “殿下，沈哥哥回来了。”

    “他从北边替一位故人给您捎了样东西。”

    她顿了一顿，又补了一句。

    “您去花池那边瞧瞧？”

    长公主微微挑眉。
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