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    纸页从一角燃起来，火舌慢慢卷过去。严嵩那些颤巍巍的字迹在火光里弯曲、发黑、碎成灰烬。

    他看着最后一团灰从指尖落下，拍了拍手。

    “来人。”

    帐帘掀开，亲兵探进半个身子。

    “请戚将军过来。”

    亲兵应声走了。不到一炷香的工夫，帐帘又掀开。

    戚继光进来的时候浑身湿透了。他没打伞，从前营一路走过来，铁甲外头的罩袍贴在身上，靴子带着泥水在地上印出一串脚印。

    他站在帐中，先朝胡宗宪行了个军礼，拳头捶在胸甲上，闷响。

    “部堂大人。”

    “坐。”

    戚继光没坐。他扫了一眼案上的舆图，又看了看烛台旁边那一小堆纸灰。

    什么都没问。

    胡宗宪也没解释。他把舆图往前推了推，指尖落在台州以南的一处海湾上。

    “前些日子赵宁在浙江留下的军情司，送了一份最新的哨探密报。”

    戚继光的身子微微前倾。

    “倭寇主力三千余人，集结在桃渚、健跳一带。首领是真倭大头目辛五郎，手底下有七八个小股倭酋，加上裹挟的本地海匪，满打满算五千人。”

    胡宗宪的手指在舆图上画了一个圈。

    “赵宁走之前布下的那几个暗桩，回报说辛五郎这半个月一直在囤粮，不像是要跑。他在等。”

    “等什么？”

    “等雨停。雨停之后，他要打台州府。”

    戚继光盯着舆图看了几息，不说话。

    帐里安静了一阵。只有雨声。

    胡宗宪没催他。他端起案上的茶碗喝了一口，凉的。搁下。

    “元敬。”

    “末将在。”

    “内阁来了信。”胡宗宪说这话的时候，拿手指弹了弹烛台旁那堆灰。

    戚继光的视线落在那堆灰上，停了一瞬。

    “你是打了十几年倭寇的人，我问你一句话，你照实回我。”

    “部堂大人请讲。”
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