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    “这窗户，采光真不错。”

    他顿了顿，又补了一句。

    “不像那些为了避税的房子，好好的窗户封一半，屋里黑得像地窖。”

    威尔逊夫人愣了一下，随即笑了。

    “先生说的是窗户税的事吧？”

    班纳特先生点点头，目光还落在那些窗户上。

    “伦敦那些老房子，你看看，哪栋没有几扇封死的窗？说是窗户税，其实就是阳光税。穷人为了少交税，宁可住在黑屋子里。”

    玛丽站在旁边，听着父亲难得说这么多话，忍不住弯了弯嘴角。

    “父亲，这儿可不用交那个税。”

    班纳特先生转过头看着她。

    玛丽笑着说：“这是公共教育设施，不会有人来收税的。”

    班纳特先生愣了一下，然后笑了。

    “你倒是会挑地方。”

    威尔逊夫人在旁边接了一句：“不光窗户税不用交，地产税也免了。我跟加德纳先生确认过，学校用地按慈善用途算，一分钱不用出。”

    班纳特先生摇了摇头。

    “你们倒是算得精。”

    玛丽笑了笑，没说话。

    她当然算得精。那些乱七八糟的税，她上辈子就听说过。窗户税、房产税、道路税、马车税——英国政府恨不得把每一口呼吸都收一份钱。

    但她选的地方，正好是能避则避。

    公共教育设施。慈善用途。非盈利机构。

    那些收税的官员来了，她也有一百种理由挡回去。

    威尔逊夫人领着他们往里走。

    班纳特先生一路上都在看那些窗户，看那些透过玻璃洒进来的阳光，看那些被照得亮堂堂的走廊和教室。

    “这光线，读书正好。”他难得夸了一句。

    威尔逊夫人点点头。

    “都按玛丽小姐的意思设计的。窗户要大，要亮，要让孩子们看得清书上的字。”

    班纳特先生看了玛丽一眼。

    玛丽没说话，只是弯了弯嘴角。

    教室里很安静。

    玛丽站在门口，没有进去。

    第一间教室里坐的是最小的女孩们，七八岁的样子，穿着各式各样的旧裙子，有的明显是姐姐穿剩下的，改小了还在穿。她们挤在长条凳上，跟着讲台上的年轻女老师念字母。

    “A……A……A……”

    那些声音参差不齐，有的高有的低，但每一个都念得很认真。

    玛丽看了一会儿，往下一间走。

    第二间教室大一些，女孩们年纪也大些，十二三岁。黑板上写着几行字，是《圣经》里的句子，她们正在抄写。另一个角落里，几个女孩围在一起，老师正在教她们简单的算术，掰着手指头算。

    玛丽站在门口，听着里面低低的说话声，嘴角弯了弯。

    威尔逊夫人站在她旁边，小声说：“如今师资还是不够多，也招不到那么多学生。只能先这样，慢慢来。”

    玛丽点点头。

    “面包会有的，黄油也会有的。”

    威尔逊夫人愣了一下，转过头看着她。

    “这话倒是有意思。哪听来的？”

    玛丽想了想，随口说：“忘了。哪本书里看到的吧。”

    威尔逊夫人看了她一眼，没再追问。两个人继续往前走。

    走出教室区，玛丽问了一句：“附近的女孩子都来了吗？”

    威尔逊夫人的脚步顿了一下。

    她沉默了几秒，才开口：“来了一小部分。”

    玛丽看着她。

    威尔逊夫人的脸色有些为难，斟酌着说：“学费和伙食费，已经是压到最低了。可还是有好多人家不肯送。说是女孩子在家里能帮忙干活，做饭、洗衣、带弟弟妹妹，送出来读书，家里就少了帮手。”

    玛丽没有说话。

    威尔逊夫人继续说：“有的倒是想送，可家里实在拿不出那点钱。我跟她们说可以先欠着，等孩子读出来了再还，可她们还是摇头。说是欠着钱心里不踏实，不如不读。”
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