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    夜色渐深，曹府的庭院厢房里，亮着一盏灯。

    貂蝉坐在窗前，手中的锦帕绣到一半，针脚已乱。

    她望着远处曹操与卞惠、沈涟清谈笑的身影，指尖被针尖戳破，一滴血珠落在绣帕的并蒂莲上，晕开一小片红。

    窗外的落叶飘进屋内，落在砚台上，研好的墨汁泛起一圈涟漪，恰如她心中翻涌的思绪。

    她暗自思忖：在这乱世之中，唯有自身立得住，才能在曹孟德的心中占得一席之地。

    血腥味还未散去，残垣断壁上的血手印在月光下格外清晰。

    曹操站在廊下，望着天边的启明星，卞惠为他披上披风，沈涟清递来一杯热茶。

    他接过茶，目光扫过庭院中忙碌的士兵，心中思忖着下一步棋该怎么下。

    沈涟清却悄然伸手，牵着曹操去休息。

    天渐亮，晨雾中，曹兵收拾遍地狼籍，清洗血迹。

    廊下的铜铃便被风撞得叮当作响。

    曹操从沈涟清的怀中起床，沐浴更衣，走出卧室，站立在月台之上。

    他的玄色劲装衣摆沾着昨夜未干的血渍，神功运转间，龙象般若功在经脉中缓缓流转。

    十三龙十三象的浑厚内力蒸腾起细密的白汽，顺着衣料纹理漫过血渍，那血渍竟被体内蒸腾的热浪烘干，只留下淡褐色的印痕。

    曹操抬眼望向中庭，“火字营”的操练正到酣处。

    曹仁、夏侯渊并肩而立，手中精铁长刀长三尺七寸，刀背刻着细密的云纹。

    这是卞惠特意让人打造的“火纹刀”，更能承载火焰刀内力。

    此刻，他们两人同时沉喝一声，丹田内力急转，刀身瞬间泛起炽烈的赤红，宛如两条烧红的铁龙。

    “找死！”随着夏侯渊的怒喝，刀风裹挟着热浪劈向地面，枯黄的干草遇着这灼热刀气，竟“噼啪”燃起一串火苗，火光在晨雾中跳跃，映得百余名校尉的脸膛通红。“风！风！风！”整齐的喝喊震得廊柱上的尘土簌簌掉落。

    曹操指尖轻轻叩击栏杆，目光扫过那些挥刀如电的身影，嘴角勾起一抹淡笑。

    这“火字营”是他的心血，曹仁、夏侯渊、夏侯悙、曹洪、夏侯恩等诸将跟着他练火焰刀已有多时，如今刀气能燃草。

    再过半年，他们便能以刀风引火攻敌。

    在这乱世之中，唯有铁与火，才能护得一方安宁。

    此时，貂蝉踩着雾色走来，灰布短打衬得她身姿愈发灵动，褪去了往日锦裙华服的繁复，倒显出几分江湖儿女的爽利。

    她发间未插金钗，只别了枚银质信鸽簪，簪头的信鸽翅羽微张，喙中衔着一粒极小的珍珠。

    这是她新定的情报暗号：珍珠在，便是急报；珍珠落，即是平安。

    貂蝉从月亮门后款款走来，清润地道：“主公。”

    曹操转身笑了笑。

    貂蝉手中捧着一卷牛皮地图，脚步轻快如受惊的小鹿，走到曹操面前，指尖在地图上轻轻一点。

    她的指甲修剪得圆润整齐，笃定地道：“主公请看，这是兖州至洛阳的三条路线。情报网的姐妹扮作货郎，跟着西凉商队探了半月，终于摸清李傕、郭汜的部署。他们在济川设了伏，带了三万西凉铁骑，连营三十里，芦苇荡里藏着弓弩手，河道里还泊着十几条快船，专等着劫献帝的车架。”

    曹操俯身细看地图，指腹摩挲着济川的河道标记。

    那是一条“S”形的河道，两岸芦苇荡密如青纱帐，正是藏兵的绝佳之地。

    曹操低沉地道：“他们倒会选地方。文若昨日送来密信，说献帝在杨奉、董承护送下，已从长安动身，算着脚程，不出五日便到济川地界。李傕、郭汜是董卓旧部，如今没了靠山，便想擒住献帝当筹码，真是打错了算盘。”

    他抬头时，正撞见貂蝉眼中闪烁的狡黠，那光芒灵动如星，让他想起年少时读《庄子》，书中“鹓鶵戏秋水”的意境。

    于是，他戏谑地道：“夫人，你既把敌营摸得这般清楚，定有破敌之策了？”

    貂蝉闻言一笑，露出两颗浅浅的梨涡，晨雾在她颊边凝成细小的水珠，衬得肌肤莹白如玉。

    她认真地道：“主公明鉴。我已让‘飞燕组’的十二名姐妹扮作货郎，挑着丝绸、胭脂混入济川镇。她们腰间都绣着极小的飞燕纹，以‘鸽子蹬枝’为号，若见西凉兵调动，便在镇东的老槐树上挂红绸；若是献帝车架先到，便挂绿绸。”

    她指尖在地图上济川镇的位置画了个圈，继续分析道：“另外，我寻到了济川的水匪头领‘浪里钻’张横。此人水性冠绝黄河，当年被毒龙帮追杀，困在三门峡的礁石上，是我用天魔琴的‘摄魂曲’引开追兵，又赠他疗伤的‘断续膏’，才救了他一命。如今，他愿以二十条快船助我们渡河，每条船上都配着他的亲卫，能在水下换气半个时辰，正好对付河道里的西凉快船。”

    曹操抚掌大笑道：“好一个‘人情债’。乱世之中，钱财易散，人情难还。你这一招‘以恩报恩’，比十万雄兵还管用。”

    他话锋一转，目光重回地图，又分析道：“不过，李傕、郭汜麾下并非全是草包。情报里说的‘毒龙手’羌胡和‘连环刀’王方，你可知他们的底细？”

    貂蝉凝重地点头道：“羌胡是西凉羌人，练的是‘毒龙掌’，掌力含腐骨毒，中掌者三日之内全身溃烂而死；王方是李傕的义弟，‘连环刀’能同时劈出七道刀影，专破军阵。两人是李傕、郭汜的左右护法，当年跟着董卓烧洛阳，手上沾了不少百姓的血。”

    曹操沉声道：“既是恶贼，便该有恶报。王道者，先诛恶，再安良。若容这等恶贼擒住献帝，天下百姓又要遭难。你安排的‘飞燕组’和张横，是破局的关键。但济川一战，既要救驾，又要全歼敌军，还需周密部署。”

    貂蝉心中一暖，铿锵地道：“主公放心，飞燕组的姐妹都练过‘踏雪无痕’的轻功，藏在芦苇荡里绝不会被发现。张横的快船也备好了‘水雷’。这是按主公教的法子，用陶罐装上火油、硫磺，扔到水里一撞就炸。”

    曹操颔首道：“嗯。卞夫人那边，粮草和军械该备妥了吧？”

    话音刚落，便听得沉稳的脚步声从廊下传来。
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