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    秦氏实业招工处的鎏金牌匾高挂于木架。

    红绸迎风招展。

    几口半人高的大铁箱横开。

    白花花的现大洋在初冬暖阳下闪着冷硬的光泽。

    “招工啦！修筑晏家军后方防线！”伙计敲着崭新响铜锣，卖力嘶喊。

    “包吃包住！月薪二十块大洋！安家费十块现发！家属每月分大米半袋！”

    相隔百米外的空地，秦氏百货行临时供给点同样人声鼎沸。

    “平价粮油！雪花洋面、精编大米，一折开售！不用配给票，敞开买！”

    米香与肉香混杂着大洋碰撞的脆响，乘着北风直直灌入马大帅的防区。

    南城防区内。

    底层百姓早已被苛捐杂税压得食不果腹。

    树皮草根啃食殆尽。

    听闻边界线外有粮有钱，起初几名胆大的流民趁夜偷摸翻过铁丝网。

    次日清晨，他们扛着半袋白面、手里攥着大洋满载而归的消息不胫而走。

    流民潮爆发了。

    百姓拖家带口，推着木板车，浩浩荡荡冲向边界。

    负责守卫边界的马家军基层连队，连着四个月只领到掺沙子的杂粮。

    连长看着边界外晏家军伙食摊上流油的红烧肉，咽下口水。

    “连长，对面招兵买马。干一天抵咱们一个月。还发安家费。”一名班长握着生锈的汉阳造，眼冒绿光。

    连长猛地将破帽子砸在地上。

    “兄弟们，走！去领安家费！”

    整建制的士兵连夜倒戈，枪支弹药一并带走，直奔秦家招工点排队。

    ……

    马大帅公馆。

    一对盘出包浆的百年核桃砸在青砖地上，裂作两半。

    “封锁边界！架上机枪！”马大帅双目赤红，拍着酸枝木桌怒吼。

    “谁敢往晏家军那边跑，就地突突了！”

    副官双腿发软，连滚带爬进门。

    “大帅。封不住了啊。”副官声音里透出哭腔。

    “昨晚站岗的第三营，连长领着全连弟兄翻了铁丝网。今天早上第四营也去领安家费了。”

    马大帅跌回太师椅内。

    胸膛剧烈起伏。

    “城里商铺情况如何？税收上来没有？”马大帅指着窗外空寂的长街。
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